No hay duda de que California se encuentra  más endeudada cada año. Obligaciones sin financiación previstas de pensiones debidas a los empleados públicos, negociados por sus sindicatos y el estado representan casi $500 mil millones. Hace unas semanas, el gobernador Jerry Brown, dio a conocer su propuesta para inyectar cierta cantidad de cordura financiera al sistema de pensiones del estado. Mientras que su plan no va lo suficientemente lejos, es un comienzo, y muchos republicanos cruzaron las líneas partidarias para apoyar el plan temprano. 

En el centro del problema de las pensiones de California están los planes de jubilación estatal  que proporcionan beneficios garantizados de por vida con base al salario final del empleado y los años de servicio. La tasa de cotización para los empleados públicos se han fijado muy baja - en algunos casos, los empleados no contribuyen nada a sus propios fondos de jubilación - y los beneficios no están vinculados directamente con la cantidad que el empleado ha contribuido a lo largo de los años, los empleados públicos jubilados reciben beneficios sin importar la cantidad de dinero que hayan contribuido ellos mismos.

Según un estudio reciente realizado por el instituto Stanford de investigación de política económica, la responsabilidad conjunta de reparto de todas esas pensiones garantizadas para los funcionarios públicos jubilados es de casi $24,000 dólares por hogar en California. El sistema de jubilación de California no tiene suficiente dinero para pagar todo lo que debe a sus jubilados, y los contribuyentes están pagando la cuenta.

En el sector privado, la mayoría de los empleadores ofrecen planes 401 (k)-tipo de planes de ahorro para el retiro financiado por contribuciones de los empleados. Los empleadores a menudo proporcionan fondos de igualdad. Incluso si no lo hacen, cualquier persona puede iniciar un fondo de retiro a través de una firma de inversión privada. Es absurdo esperar que los californianos que trabajan en el sector privado y  pagan sus propios planes de jubilación, también tengan que pagar todos los costos de retiro de sus vecinos del sector público.

La propuesta de pensiones de Brown, aunque modesta, se mueve en la dirección correcta en el intento de afrontar estas cuestiones. Pero hay algunos puntos que me gustaría ver aclarados.

Plan de Brown requeriría que todos los empleados contribuyan al menos el 50 por ciento de los costos anuales de los beneficios de jubilación. Aplaudo su movimiento para incluir tanto a los empleados actuales y los empelados futuros, ya que una verdadera reforma tiene que empezar con los trabajadores estatales existentes. Sin embargo, según la oficina del analista legislativo, no está claro si el requisito se aplicará a las contribuciones de responsabilidad sin fondos. El  LAO urgió a la legislatura exigir que los futuros empleados públicos apoyen una parte no sólo de sus costos de pensiones normales, sino también de las obligaciones no financiadas que se han acumulado.

La propuesta de Brown tiene que ser clara sobre lo que constituye el reparto equilibrado de los costos de las pensiones, porque la distinción significará millones de dólares en dinero de los contribuyentes.

El gobernador también propone limitar el empleo después de la jubilación para los empleados actuales y futuros. Este es un buen punto de partida, pero no va lo suficientemente lejos.

Algunos estados prohíben que los empleados públicos reciban su pensión si se jubilan y luego regresan a trabajar para el estado hasta que dejen de trabajar de nuevo. Este es el escenario ideal: ¿Por qué los empleados públicos se les paga el doble por hacer el mismo trabajo? La propuesta de Brown podría limitar esta práctica al poner un límite en el número de horas de trabajo o días que un empleado público jubilado puede volver a trabajar para un empleador público, pero no soluciona el problema por completo.

Los californianos se merecen una reforma real antes de que un centavo más del dinero de los contribuyentes sea usado para pagar pensiones no financiadas. El problema de las pensiones amenaza la financiación de los servicios importantes como la educación y la seguridad pública, y espero poder ver que las soluciones sean la prioridad de la legislatura este año. Los contribuyentes no pueden permitirse el lujo de esperar.